Una nueva e interesante investigación muestra cómo el ejercicio puede mejorar la salud del cerebro. El estudio, realizado en ratones, encontró que las hormonas producidas por los músculos durante el ejercicio se entregaban al cerebro, mejorando la salud y la función neuronal, y mejorando el pensamiento y la memoria tanto en animales sanos como sedentarios. Sufren de la versión de roedores de la enfermedad de Alzheimer. Estudios anteriores han demostrado que las personas también producen esta hormona durante el ejercicio. En conjunto, los resultados sugieren que el ejercicio puede alterar el curso de la pérdida de memoria en el envejecimiento y la demencia.
Ya hay buena evidencia de que el ejercicio es bueno para el cerebro. Los estudios en humanos y animales muestran que el ejercicio estimula la formación de nuevas neuronas en los centros de memoria del cerebro, que luego ayudan a estas nuevas células a sobrevivir, madurar e integrarse en las redes neuronales del cerebro, lo que lleva al pensamiento y se ha demostrado que ayuda a la memoria. . Amplios estudios epidemiológicos también muestran que las personas activas tienen muchas menos probabilidades de desarrollar Alzheimer y otras demencias que las personas sedentarias.
Pero, ¿cómo afecta el movimiento al funcionamiento interno de nuestro cerebro a nivel molecular? Asumo que tiene potencial. O, nuevamente, durante la actividad física, los músculos y otros tejidos pueden liberar sustancias que viajan al cerebro, donde inician procesos que conducen a mejoras posteriores en la salud del cerebro. En este caso, sin embargo, la sustancia debe poder pasar a través de la red de vasos sanguíneos que separan el cerebro del resto del cuerpo y evitan que entren objetos extraños en el cerebro.
Hace diez años, estas preguntas complejas despertaron el interés de un gran grupo de científicos de la Escuela de Medicina de Harvard y otras instituciones. En 2012, algunos investigadores, dirigidos por Bruce M. Spiegelman, Dana-Farber Cancer Institute y Stanley J. Koessmeier Profesor de Biología Celular y Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, demostraron que se había identificado una hormona hasta ahora desconocida que se produce. Los humanos lo ingieren durante el ejercicio y luego se excreta en el torrente sanguíneo. Llamaron a la nueva hormona irisina, en honor a la diosa mensajera Iris en la mitología griega.
Cuando rastrearon el viaje de la irisina a través de la sangre, descubrieron que a menudo alcanzaba el tejido adiposo, donde las células grasas la absorbían, lo que desencadenaba una cascada de reacciones bioquímicas que convertían la grasa blanca normal en marrón. La grasa parda es metabólicamente más activa que la grasa blanca (más común), por lo que quema más calorías. Así, la irisina estimula el metabolismo contribuyendo a la formación de grasa parda.
Sin embargo, Spiegelman y sus colegas plantearon la hipótesis de que la irisina también puede desempeñar un papel en la salud del cerebro. Un estudio de 2019 realizado por otros investigadores mostró que la irisina se produce en el cerebro de los ratones después del ejercicio.Estudios previos también han encontrado que la hormona está presente en la mayoría de los cerebros humanos donados a los principales bancos de cerebros, a menos que el donante haya muerto de la enfermedad de Alzheimer. En este caso, sus cerebros prácticamente no contenían irisina.
Este estudio sugirió fuertemente que la irisina reduce el riesgo de demencia. Y en un nuevo estudio publicado la semana pasada en la revista Nature Metabolism, Spiegelman y sus colegas, incluida Christiane D. Run, profesora asociada del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard y autora principal del nuevo estudio, comenzamos a estudiar cómo cuantificar metabolismo basal. Esto pasa. Comenzaron criando ratones que no tenían la capacidad congénita de producir irisina, y luego permitieron que estos y otros ratones adultos normales caminaran sobre ruedas durante varios días, pero estos ratones claramente lo disfrutan. Esta forma de ejercicio generalmente mejoraba el desempeño posterior del roedor en las pruebas de memoria y aprendizaje realizadas en corredores regulares. Sin embargo, los animales incapaces de producir irisina mostraron poca mejora en la cognición. Esto llevó a los investigadores a concluir que la irisina es esencial para que el ejercicio mejore el pensamiento.
A continuación, se examinaron los cerebros de jerbos con y sin la capacidad de producir irisina. Todos los ratones contenían más neuronas neonatales que los cerebros de ratones sedentarios.Pero en animales sin irisina, estas nuevas células cerebrales se veían extrañas. No tenían sinapsis, las uniones donde las células cerebrales envían y reciben señales, ni dendritas, las ramas serpenteantes que permiten que las neuronas se conecten a los sistemas de comunicación neuronal. Los investigadores concluyeron que estas neuronas recién formadas no se integran fácilmente en las redes preexistentes del cerebro.
Sin embargo, cuando los científicos usaron químicos para aumentar los niveles de irisina en la sangre de animales que no pueden producir su propia irisina, sus cerebros cambiaron dramáticamente. Los ratones jóvenes, los animales viejos e incluso los ratones con enfermedad de Alzheimer avanzada en roedores se desempeñaron mejor en las pruebas de memoria y aprendizaje. Los investigadores también encontraron signos de disminución de la inflamación en los cerebros de los animales con demencia. Esto es importante porque se cree que la neuroinflamación acelera la progresión de la pérdida de memoria. También confirmaron que la irisina fluye a través de la barrera hematoencefálica (la red de vasos sanguíneos que separa el cerebro). Cuando los investigadores inyectaron una hormona en el torrente sanguíneo de ratones modificados genéticamente, la hormona apareció en el cerebro a pesar de que los ratones no podían producirla.
Tomados en conjunto, estos nuevos experimentos sugieren fuertemente que la irisina es un factor importante para "establecer el vínculo entre el movimiento y la cognición", dijo Spiegelman.
Además, es posible que algún día esta hormona se desarrolle como fármaco.El Dr. Spiegelman dijo que él y sus colegas querían probar si una versión farmacéutica de la irisina podría retrasar el deterioro cognitivo en los pacientes de Alzheimer e incluso mejorar su capacidad de pensar.
Sin embargo, este fue un estudio con ratones y se necesita más investigación para determinar si nuestros cerebros responden a la irisina de la misma manera que los roedores. Tampoco está claro cuánto o qué tipo de ejercicio puede aumentar de manera óptima los niveles de irisina. Pero el estudio aún respalda la idea de que el ejercicio puede ser "uno de los reguladores más importantes" de la salud del cerebro.
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