Sus pintorescas calles empedradas y coloridas construcciones coloniales, que combinan la influencia portuguesa con la española, hacen que Colonia del Sacramento sea sin dudas uno de los mejores lugares para visitar en Uruguay, un destino que no solo aman los uruguayos, sino que tiene una enorme popularidad entre los argentinos, al encontrarse solamente a una hora de distancia en barco de Buenos Aires.
Fundada a orillas del Río de la Plata por los portugueses en 1680, Colonia tuvo una función estratégica en la pelea entre estos y los españoles por los territorios de América del Sur. Durante más de un siglo se disputaron su posesión, hasta que finalmente fueron los españoles quienes la conquistaron.
La conservación de este legado colonial, y la importancia de cada uno de los edificios que están en su centro histórico, hizo que la UNESCO la declarara como uno de los Patrimonios de la Humanidad.
Viajemos al pasado y al presente para conocer qué hacer en Colonia del Sacramento...
Qué hacer en Colonia del Sacramento, Uruguay: Centro histórico
El centro histórico es el corazón fundacional y turístico de Colonia, donde vas a viajar en el tiempo para caminar entre construcciones del siglo XVIII.
Como comentaba anteriormente, esta es la zona que la UNESCO designó como Patrimonio de la Humanidad, y la primera a recorrer apenas llegues a la ciudad.
Te recomiendo que antes de empezar tu visita por Colonia, pases por el centro de información turística a buscar un mapa gratuito donde están marcados todos los principales atractivos. Acá mismo también organizan visitas guiadas a pie, por si querés sumarte a una.
El centro histórico es lo suficientemente compacto como para recorrerlo todo a pie en unas horas. Estos son los lugares más destacados, pero lo mejor es caminarlo sin apuros y sin rumbo:
Puerta de la Ciudadela
Es la entrada “oficial” al casco histórico de Colonia, la que divide la parte antigua de la moderna de la ciudad, y por donde te recomiendo que empieces tu paseo.
Fue construida en 1745 por el gobernador portugués Vasconcellos, quien durante su mandato hizo un fuerte plan de urbanización, quedando varias construcciones de esta época aun en pie, como la muralla de defensa que están a los lados de la puerta (la actual es una reconstrucción).
A unos metros de la Puerta de la Ciudadela, vas a encontrarte con la Calle de los suspiros.
Calle de los suspiros
No hay dudas de que esta callecita empedrada sin veredas es el lugar más fotogénico de todo Colonia del Sacramento, desde el cartel indicador hecho con azulejos al estilo portugués, hasta los faroles en las paredes, todo es digno de frenar a sacar una foto.
La popularidad de esta calle se debe a que es la que mejor conserva su estado colonial, con casas de piedra y techos de teja. Incluso hasta en el diagrama del adoquinado, que vas a notar que está inclinado de los lados hacia el centro para formar una canaleta.
Hay más de una teoría sobre el nombre actual de esta calle que hasta la década de 1940 se llamaba Ansina. Una cuenta de que anteriormente había varios prostíbulos, y los marineros que llegaban suspiraban al ver a las mujeres que en ellos trabajaban. La otra teoría habla de los suspiros de los prisioneros condenados a muerte, que eran llevados por esta calle hasta el Río de la Plata para ser ahogados.
Casa del Virrey
Caminando por el lado de la Plaza Mayor, vas a llegar a la Casa del Virrey, donde actualmente funciona el Museo Casa Nacarello.
Esta es una de las construcciones típicamente portuguesas del siglo XVIII, y donde mejor vas a ver la fusión de estilos, ya que años más tarde los españoles le agregarían la planta alta. Aunque en Colonia nunca vivió un virrey, se calcula que el nombre se le puso en homenaje a este.
El museo se divide en muestras de la vida de los grupos charrúas y guaraníes que habitaban la zona antes de ser expulsados (y asesinados) por los colonizadores, y la restauración de la casa del virrey, mostrando cómo eran por dentro las viviendas de la época colonial.
Faro de Colonia
El faro está a pasos de la Casa del Virrey, y es otro de los lugares más representativos de Colonia.
Al ser Colonia un punto estratégico, era frecuente la llegada de embarcaciones a sus costas. Cuenta la historia que fueron muchos los naufragios en la zona, por lo que era necesaria la construcción de un faro, que finalmente empezó a levantarse en 1855.
En estos años se hicieron varias reparaciones para mantenerlo en el buen estado que se encuentra, y es una de las cosas que hacer en Colonia más populares ya que se puede subir a su mirador para sacar excelentes fotos (la foto de abajo es desde lo alto).
Junto al faro están los restos del Convento San Francisco, aparentemente destruido en un gran incendio en 1704.
Desde acá podés caminar hasta la costa y pasear por el paseo que la recorre, frenando en el viejo puerto de yates, en especial al atardecer que es una belleza. Ideal para llevar unos mates y descansar con vista al Río de la Plata.
Basílica del Santísimo Sacramento
Del otro lado de la Plaza Mayor, está la iglesia más antigua de todo Uruguay, también conocida como Iglesia Matriz de Colonia.
De la capilla original de 1680 ya nada queda, siendo la actual una última reconstrucción hecha en 1810.
Qué hacer en Colonia del Sacramento, Uruguay: fuera del casco histórico
Plaza de toros Real de San Carlos
Este es uno de los lugares más llamativos de Colonia, no solo por el tamaño de la construcción, sino también por su historia.
Su nombre viene de la construcción original que comenzó en 1761, en honor al Rey Carlos II, y que luego sería un estadio de corridas de toros al estilo arquitectónico mudéjar del sur de España.
Solamente se la utilizó con este fin unas pocas veces, entre 1908 y 1910 con toreros traídos de España, ya que estas prácticas de maltrato animal serían prohibidas en 1912, siendo el único lugar del país donde sucedieron.
Pero la finalidad original de esta enorme construcción no era para el entretenimiento de algunos, sino que tenía un sentido militar. En época de las guerras entre españoles y portugueses, servía como fuerte, dentro del que también se levantó una capilla y un hospital.
A pesar de ser un Monumento Histórico Nacional, el Real de San Carlos estuvo en estado de abandono por muchos años, llegando a derrumbarse varias partes.
Fue recién en 2019, después de mucho tiempo de descuido total, cuando comenzaron las obras de reconstrucción para poner en valor este patrimonio tan importante para la historia de Uruguay. La reinauguración se hizo en 2021, y poco tiempo después se presentó la famosa banda de rock nacional No te va a gustar.
Cerca de la Plaza de Toros está el letrero de Colonia frente al río, donde sacarte una de las fotos típicas, y también hay una playa para hacer una parada antes de volver al centro.
Playas en Colonia
No será Punta del Este o Cabo Polonio, pero Colonia también tiene sus playas de fina arena blanca para refrescarte en esos días de intenso calor veraniego.
El Balneario Municipal, Las Delicias y la del Rowing son algunas de las cercanas, pero la más amplia y concurrida es la Playa Ferrando.
Si querés más tranquilidad, lo mejor es alejarte de las playas céntricas, que hay varias más a la que los turistas no suelen ir, como la Playa Santa Ana y la Playa Artilleros, a unos 30 kilómetros de Colonia. En mi caso, fui a dedo hasta ellas.
Una más cercana, a la que podés llegar en bici, es la Playa El Calabrés, que está a 7 km del casco histórico, pasando la Playa Ferrando.
Visita de día completo a Carmelo
Si vas a estar por uno o dos días en Colonia, vas a tener suficiente con lo que vimos hasta ahora, pero si pensás pasar un tiempo más largo, un plan muy bueno es dedicarle un día completo a visitar la ciudad de Carmelo.
Ubicada a 80 kilómetros de Colonia, dentro del mismo departamento, Carmelo es una pequeña y muy tranquila ciudad a orillas del Río de la Plata, muy visitada desde Tigre, en Buenos Aires.
Carmelo no es un destino para caminar en busca de atractivos turísticos, sino para pasear con calma mate en mano. La rambla del Arroyo de las Vacas es el mejor lugar para esto, donde vas a ver el famoso puente giratorio, inaugurado en 1912 y que fue el primero en Sudamérica de su estilo.
También está la Playa Seré, que es el lugar de reunión número uno de Carmelo en los días calurosos.
En los últimos años se le está dando cada vez más impulso al turismo de bodegas en la zona, haciendo visitas con degustaciones y comidas, siendo el tannat el varietal emblema de Uruguay.
Si te gusta pedalear, un viaje hermoso es el de Colonia a Carmelo en bici, que podés hacer en dos días parando a acampar en alguna de las bajadas al río que hay de camino. El primer tramo del recorrido podés hacerlo por el interior, yendo por los camino de tierra que hay entre la costa y la ruta, sin necesidad de salir a esta. Los de la foto son mi novio y su papá haciendo este viaje.
Qué hacer en Colonia, Uruguay: sé parte de un voluntariado
La mayoría de los turistas que llegan a Colonia se quedan como mucho por una noche, o viajan desde Buenos Aires o Montevideo solamente para pasar el día.
Es verdad que podés pasear por el casco histórico completo llegando por la mañana y dejando Colonia a la tarde, pero nada mejor para un viajero que quedarse un tiempo en un lugar para poder conocerlo mejor.
Está claro que Uruguay está lejos de ser uno de los países más baratos de Sudamérica para viajar, de hecho junto con Chile y Brasil son de los más costosos, por lo que pasar varias noches puede sonar tentador pero a la vez ser muy caro.
La buena noticia es que existe la posibilidad de hacer un voluntariado en Colonia del Sacramento, por medio de la plataforma Worldpackers.
Ayudando en la cocina de un restaurante sustentable durante algunas horas al día, tendrás a cambio alojamiento y comidas, y esto te va a permitir pasear tranquilamente por este hermoso destino, conociendo no solo lo que hay para hacer en Colonia, sino también los alrededores como una visita a Carmelo.
Fuente: // Daniela // Worldpackers //
